Ο Πρόεδρος Τζο Μπάιντεν συγκάλεσε τους ηγέτες της Αυστραλίας, της Ινδίας και της Ιαπωνίας για μια τετραπλή σύνοδο κορυφής στη γενέτειρά του στο Γουίλμινγκτον του Ντέλαγουερ, αυτό το Σαββατοκύριακο, με στόχο να βάλει μια τελευταία σφραγίδα σε μια συμμαχία που ελπίζει ότι θα αντέξει πέρα από την προεδρία του.
Η τρέχουσα εταιρική σχέση των τεσσάρων εθνών πρόκειται να εισέλθει σε μια νέα εποχή, καθώς οι μισοί ηγέτες της —ο Τζο Μπάιντεν και ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Φούμιο Κισίντα— θα αποχωρήσουν σύντομα. Με το βλέμμα προς τη λάμψη της κληρονομιάς του στην εξωτερική πολιτική, ο πρόεδρος στρέφεται σε συμμαχίες όπως το Quad Leaders’ Summit.για να κάνει μια τελευταία διπλωματική ώθηση για να αντισταθμίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας καθώς ετοιμάζεται να παραδοθεί σε μια νέα κυβέρνηση.
Η Κίνα και οι ενέργειές της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ήταν το πρώτο θέμα στην ημερήσια διάταξη για τους ηγέτες όταν στράφηκαν στο ιδιωτικό μέρος της συνάντησής τους το Σάββατο. Στην αρχή της συζήτησης, ο Μπάιντεν πιάστηκε να λέει ότι «ο Κινέζος Πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ θέλει «να αγοράσει για τον εαυτό του κάποιο διπλωματικό χώρο, κατά την άποψή μου, για να επιδιώξει επιθετικά το συμφέρον της Κίνας».
«Πιστεύουμε ότι ο Σι Τζινπίνγκ θέλει να επικεντρωθεί στις εσωτερικές οικονομικές προκλήσεις και να ελαχιστοποιήσει την αναταραχή στις διπλωματικές σχέσεις της Κίνας», ακούγεται να λέει ο Μπάιντεν.
«Η Κίνα συνεχίζει να συμπεριφέρεται επιθετικά, δοκιμάζοντας αυτό σε όλη την περιοχή, και είναι αλήθεια στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, στη Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, στη Νότια Κίνα, στη Νότια Ασία και στα Στενά της Ταϊβάν», συνέχισε ο πρόεδρος.
Ένας αξιωματούχος της κυβέρνησης είπε ότι «δεν ήταν περίεργο που η Κίνα θα ήταν στην ημερήσια διάταξη».
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν επέμεινε νωρίτερα το Σάββατο κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης με δημοσιογράφους ότι «η Κίνα δεν είναι το επίκεντρο του Quad», το θέμα εμφανίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Σε κοινή δήλωση μετά τη σύνοδο κορυφής, οι ηγέτες των χωρών Quad δήλωσαν ότι «ανησυχούν σοβαρά» για τις κλιμακώσεις της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, χωρίς να κατονομάσουν τη χώρα ονομαστικά.
«Συνεχίζουμε να εκφράζουμε τη σοβαρή μας ανησυχία για τη στρατιωτικοποίηση των αμφισβητούμενων χαρακτηριστικών και τους εξαναγκαστικούς και εκφοβιστικούς ελιγμούς στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας», έγραψαν στη δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα από τον Λευκό Οίκο. «Καταδικάζουμε την επικίνδυνη χρήση πλοίων της ακτοφυλακής και της θαλάσσιας πολιτοφυλακής, συμπεριλαμβανομένης της αυξανόμενης χρήσης επικίνδυνων ελιγμών».
Στη μακροσκελή ανακοίνωσή τους, οι ηγέτες τόνισαν επίσης ότι «καταδικάζουν τις αποσταθεροποιητικές εκτοξεύσεις βαλλιστικών πυραύλων της Βόρειας Κορέας και τη συνεχιζόμενη επιδίωξη πυρηνικών όπλων κατά παράβαση πολλαπλών ψηφισμάτων του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ (ΣΑΗΕ).
Η σύνοδος κορυφής Quad, η οποία σηματοδότησε την τέταρτη αυτοπροσώπως συνάντηση της ομάδας, ολοκληρώθηκε με μια σειρά παραδοτέων, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης κοινής άσκησης της ακτοφυλακής μεταξύ των χωρών Quad, μια επέκταση μιας πρωτοβουλίας που αποσκοπεί εν μέρει στην παρακολούθηση της παράνομης αλιείας και 150 εκατομμύρια δολάρια δέσμευση και συνεργασία για τη μείωση των ποσοστών καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στον Ινδο-Ειρηνικό.
«Καλώς ήρθατε στα σύνορα του Wilmington, Delaware. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που μπορέσατε να είστε στο σπίτι μου και να δείτε πού μεγάλωσα», είπε ο Μπάιντεν κατά την εναρκτήρια ομιλία της συνόδου κορυφής.
Στα σχόλιά του, ο Μπάιντεν τόνισε τη σημασία της «δημοκρατίας», ενώ είπε επίσης ότι το Quad είναι «εδώ για να μείνει».
«Είμαστε δημοκρατίες. Δημοκρατίες, που ξέρουν πώς να κάνουν τα πράγματα», είπε ο Μπάιντεν. «Ενώ θα έρχονται οι προκλήσεις, ο κόσμος θα αλλάξει, γιατί το Quad είναι εδώ για να μείνει, πιστεύω. Εδώ για να μείνεις.»
