Επιστημονικές ομάδες επιβεβαίωσαν ότι η αποστολή της NASA να «αγγίξει» τον Ήλιο επέζησε της πλησιέστερης προσέγγισής του στην ηλιακή επιφάνεια, που έσπασε ρεκόρ, στις 24 Δεκεμβρίου 2024.
Καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ του πετώντας μόλις 3,8 εκατομμύρια μίλια πάνω από την επιφάνεια του Ήλιου, το διαστημόπλοιο Parker Solar Probe της NASA εκτοξεύτηκε στην ηλιακή ατμόσφαιρα με απίστευτα 430.000 μίλια την ώρα — ταχύτερα από ό,τι έχει κινηθεί ποτέ οποιοδήποτε ανθρωπογενές αντικείμενο. Ένας ήχος φάρου που λήφθηκε αργά στις 26 Δεκεμβρίου επιβεβαίωσε ότι το διαστημόπλοιο είχε περάσει τη συνάντηση με ασφάλεια και λειτουργεί κανονικά.
Αυτό το πέρασμα, το πρώτο από τα περισσότερα που έρχονται σε αυτήν την απόσταση, επιτρέπει στο διαστημόπλοιο να διεξάγει ασυναγώνιστες επιστημονικές μετρήσεις με τη δυνατότητα να αλλάξει την κατανόησή μας για τον Ήλιο.
Ένα διαστημόπλοιο της Nasa επιζώντας από την πιο κοντινή προσέγγιση στον Ήλιο.
Οι επιστήμονες έλαβαν ένα σήμα από το Parker Solar Probe λίγο πριν τα μεσάνυχτα EST της Πέμπτης (05:00 GMT την Παρασκευή) αφού ήταν εκτός επικοινωνίας για αρκετές ημέρες κατά τη διάρκεια της καυτής πτήσης του.Η Nasa είπε ότι ο ανιχνευτής ήταν «ασφαλής» και λειτουργούσε κανονικά αφού πέρασε μόλις 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του ήλιου.
Ο ανιχνευτής βυθίστηκε στην εξωτερική ατμόσφαιρα του άστρου μας την παραμονή των Χριστουγέννων, υπομένοντας τις τεράστιες θερμοκρασίες και την ακραία ακτινοβολία σε μια προσπάθεια να κατανοήσουμε καλύτερα πώς λειτουργεί ο Ήλιος.
Στη συνέχεια, η Nasa περίμενε με αγωνία ένα σήμα, το οποίο αναμενόταν στις 05:00 GMT στις 28 Δεκεμβρίου.
Με ταχύτητα έως και 430.000 μίλια/ώρα (692.000 χλμ/ώρα), το διαστημόπλοιο άντεξε θερμοκρασίες έως και 980 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τον ιστότοπο της NASA.
«Αυτή η κοντινή μελέτη του Ήλιου επιτρέπει στο Parker Solar Probe να λάβει μετρήσεις που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς το υλικό σε αυτή την περιοχή θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς, εντοπίζοντας την προέλευση του ηλιακού ανέμου (μια συνεχής ροή υλικού που διαφεύγει από τον Ήλιο) και ανακαλύψτε πώς τα ενεργητικά σωματίδια επιταχύνονται σε σχεδόν ταχύτητα φωτός», ανέφερε η υπηρεσία.
Ο Δρ Nicola Fox, επικεφαλής της επιστήμης στη Nasa, δήλωσε στο BBC News: «Για αιώνες, οι άνθρωποι μελετούν τον Ήλιο, αλλά δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου μέχρι να τον επισκεφτείς.
«Και έτσι δεν μπορούμε πραγματικά να ζήσουμε την ατμόσφαιρα του άστρου μας αν δεν πετάξουμε μέσα από αυτό».
Το Parker Solar Probe εκτοξεύτηκε το 2018, κατευθυνόμενος προς το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Είχε ήδη περάσει τον Ήλιο 21 φορές, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο, αλλά η επίσκεψη της παραμονής των Χριστουγέννων ήταν ρεκόρ.
Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, ο ανιχνευτής ήταν 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του άστρου μας.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τόσο κοντινό, αλλά ο Δρ Φοξ το έθεσε σε προοπτική. «Είμαστε 93 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον Ήλιο, οπότε αν βάλω τον Ήλιο και τη Γη σε απόσταση ενός μέτρου, το Parker Solar Probe απέχει 4 εκατοστά από τον Ήλιο - οπότε είναι κοντά».
Ο ανιχνευτής άντεξε θερμοκρασίες 1.400° C και ακτινοβολία που θα μπορούσαν να έχουν καταστρέψει τα ηλεκτρονικά του οχήματος.
Προστατευόταν από μια ασπίδα από σύνθετο άνθρακα πάχους 11,5 cm (4,5 ιντσών), αλλά η τακτική του διαστημικού σκάφους ήταν να μπαινοβγαίνει γρήγορα.
Στην πραγματικότητα, κινήθηκε γρηγορότερα από οποιοδήποτε ανθρωπογενές αντικείμενο, εκτοξεύοντας με ταχύτητα 430.000 μίλια/ώρα - που ισοδυναμεί με πτήση από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα.
Η ταχύτητα του Πάρκερ προήλθε από την τεράστια βαρυτική έλξη που ένιωσε καθώς έπεφτε προς τον Ήλιο.
Με ταχύτητα έως και 430.000 μίλια/ώρα (692.000 χλμ/ώρα), το διαστημόπλοιο άντεξε θερμοκρασίες έως και 980 βαθμούς Κελσίου, σύμφωνα με τον ιστότοπο της NASA.
«Αυτή η κοντινή μελέτη του Ήλιου επιτρέπει στο Parker Solar Probe να λάβει μετρήσεις που βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα πώς το υλικό σε αυτή την περιοχή θερμαίνεται σε εκατομμύρια βαθμούς, εντοπίζοντας την προέλευση του ηλιακού ανέμου (μια συνεχής ροή υλικού που διαφεύγει από τον Ήλιο) και ανακαλύψτε πώς τα ενεργητικά σωματίδια επιταχύνονται σε σχεδόν ταχύτητα φωτός», ανέφερε η υπηρεσία.
Ο Δρ Nicola Fox, επικεφαλής της επιστήμης στη Nasa, δήλωσε στο BBC News: «Για αιώνες, οι άνθρωποι μελετούν τον Ήλιο, αλλά δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου μέχρι να τον επισκεφτείς.
«Και έτσι δεν μπορούμε πραγματικά να ζήσουμε την ατμόσφαιρα του άστρου μας αν δεν πετάξουμε μέσα από αυτό».
Το Parker Solar Probe εκτοξεύτηκε το 2018, κατευθυνόμενος προς το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος.
Είχε ήδη περάσει τον Ήλιο 21 φορές, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο, αλλά η επίσκεψη της παραμονής των Χριστουγέννων ήταν ρεκόρ.
Στην πλησιέστερη προσέγγισή του, ο ανιχνευτής ήταν 3,8 εκατομμύρια μίλια (6,1 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την επιφάνεια του άστρου μας.
Αυτό μπορεί να μην ακούγεται τόσο κοντινό, αλλά ο Δρ Φοξ το έθεσε σε προοπτική. «Είμαστε 93 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον Ήλιο, οπότε αν βάλω τον Ήλιο και τη Γη σε απόσταση ενός μέτρου, το Parker Solar Probe απέχει 4 εκατοστά από τον Ήλιο - οπότε είναι κοντά».
Ο ανιχνευτής άντεξε θερμοκρασίες 1.400° C και ακτινοβολία που θα μπορούσαν να έχουν καταστρέψει τα ηλεκτρονικά του οχήματος.
Προστατευόταν από μια ασπίδα από σύνθετο άνθρακα πάχους 11,5 cm (4,5 ιντσών), αλλά η τακτική του διαστημικού σκάφους ήταν να μπαινοβγαίνει γρήγορα.
Στην πραγματικότητα, κινήθηκε γρηγορότερα από οποιοδήποτε ανθρωπογενές αντικείμενο, εκτοξεύοντας με ταχύτητα 430.000 μίλια/ώρα - που ισοδυναμεί με πτήση από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα.
Η ταχύτητα του Πάρκερ προήλθε από την τεράστια βαρυτική έλξη που ένιωσε καθώς έπεφτε προς τον Ήλιο.
Keith Cooper*
