Τα F-16 βρίσκονταν ψηλά στον κατάλογο των όπλων που ζητούσε η ουκρανική κυβέρνηση να της προμηθεύσουν οι σύμμαχοί της στη Δύση, λόγω των δυνατοτήτων τους και της ευρείας διεθνούς διαθεσιμότητάς τους.
Η πρώτη παρτίδα των πολυαναμενόμενων αεροσκαφών F-16 έφτασε στην Ουκρανία, δήλωσαν ο υπουργός Εξωτερικών της Λιθουανίας και ένας αξιωματούχος των Ηνωμένων Πολιτειών, μια προσπάθεια που το Κίεβο είπε ότι θα βοηθήσει στην ανοικοδόμηση της εξαντλημένης αεροπορίας του.
«F-16 στην Ουκρανία. Άλλο ένα αδύνατο πράγμα αποδείχθηκε εντελώς δυνατό», έγραψε ο υπουργός Εξωτερικών της Λιθουανίας Gabrielius Landsbergis στο X την Τετάρτη.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι η παράδοση είχε ολοκληρωθεί. Η ουκρανική κυβέρνηση δεν έχει επιβεβαιώσει την παραλαβή των τζετ.
Η Ουκρανία πιέζει τους δυτικούς συμμάχους της για F-16 εδώ και μήνες, λέγοντας ότι ήταν κρίσιμοι για την αντιπολίτευση κατά της επίθεσης των πυραύλων που εκτόξευσε η Ρωσία εναντίον της. Η Δύση έχει προχωρήσει ασταμάτητα προς την παροχή των αεριωθούμενων αεροσκαφών, μετά από προηγούμενες ανησυχίες ότι ο οπλισμός της Ουκρανίας με προηγμένα όπλα θα κλιμακώσει περαιτέρω τον πόλεμο με τη Ρωσία.
Οι ΗΠΑ έχουν επίσης εκπαιδεύσει Ουκρανούς πιλότους για το πώς να πετούν τα αεροσκάφη και έχουν ήδη αποφοιτήσει από την πρώτη ομάδα πιλότων στη λειτουργία της.
Οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ θα προμηθεύσουν την Ουκρανία με 60 πολεμικά αεροσκάφη
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν εξουσιοδότησε την αποστολή των πολεμικών αεροσκαφών αμερικανικής κατασκευής στην Ουκρανία τον Αύγουστο του 2023. Αυτό έγινε μετά από μήνες πίεσης από το Κίεβο και εσωτερική συζήτηση εντός της αμερικανικής κυβέρνησης.Το Βέλγιο, η Δανία, η Ολλανδία και η Νορβηγία –όλα μέλη του ΝΑΤΟ– έχουν δεσμευτεί να παράσχουν στην Ουκρανία περισσότερα από 60 αεροπλάνα. Ο αριθμός αυτός μειώνεται από τον ρωσικό στόλο αεριωθούμενων αεροσκαφών, ο οποίος εκτιμάται ότι είναι περίπου 10 φορές μεγαλύτερος.
Η Ουκρανία χρειάζεται τουλάχιστον 130 μαχητικά αεροσκάφη F-16 για να εξουδετερώσει τη ρωσική αεροπορική δύναμη, σύμφωνα με Ουκρανούς αξιωματούχους. Τα F-16 μπορούν να πετάξουν έως και διπλάσια ταχύτητα του ήχου και έχουν μέγιστη εμβέλεια άνω των 2.000 μιλίων (3.200 χιλιομέτρων).